東華大學所在地花蓮，位於台灣東岸，西倚巍峨的中央山脈，東臨浩瀚的太平洋，幅員狹長，地形多變，早年雖受限於交通不便而開發較慢，卻因此保有原始豐美的自然資源，被譽為台灣的後花園。

花蓮古稱奇萊，奇萊二字是「薩奇拉雅」的諧音，「薩奇拉雅」傳說是阿美族的一個支系（另一說法是平埔族），世居花東縱谷北端，所以就以奇萊命名。

現在的地名花蓮是由舊地名洄瀾轉換而來。十九世紀初，來花蓮移墾的漢人，見花蓮溪水奔注與海浪衝擊作縈迴狀，遂呼之為洄瀾，這是一個擬聲音與形象於一體的生動、美麗的名字。

從地名的轉換可以知道，在漢人足跡來到花蓮之前，這塊美麗的土地早有原住民在此生活，包括阿美族、泰雅族、布農族以及平埔族等。在花蓮這個多族群匯聚的地區，各族原住民、閩南人、客家人、外省人以及各族群通婚造成的新族群，錯落雜居的村落隨處可見，大家習慣用自己的語言，彼此尊重與扶持的在這塊土地上度過迢遞歲月。今日的花蓮，各族群擁有的文化資產，正如朵朵顏色各異的花朵，拼成了色彩繽紛的圖案，多元文化的呈現，正是花蓮最寶貴人文特色。

當台灣其他住民的心目中，輒以颱風、地震、偏僻、落後、蠻荒等印象聯想花蓮時，花蓮正以其傲人的山水，芬芳的泥土，美善的人情融聚各族群，孕育新的子民，形塑她包容開闊、樸拙清秀的獨特氣質。由於先天地理環境的限制，生 活在花蓮這片土地上的人民，似乎有一種地域性的特質，吃苦耐勞，勤儉溫厚，又不失拓荒的樂觀進取精神；生長在於此的人們，曾經翻山越嶺來到傳說中的世外桃源，雖然，在榛未啟的年代，也曾被人指為茹毛飲血的生番之地；而今，三百年的山風海雨，繼續吹臨這片美麗淨土，人們依舊勤儉奮發，在生活逐漸富足後，花蓮人並未熱心參與政治或商業經營，反而對文學藝術投注較多的心力，這很可以說明某種花蓮人的性格。

就目前台灣社會發展的方向來看，自然保育、土地利用和觀光遊憩，都是發展中不可避免的趨勢，也是台灣東部即將面臨到的問題。「台灣經驗」是我們引以為榮的經濟成果，然而，以國家整體發展的角度來看，不容否認，台灣東部的發展始終遠落於西部之後；近幾年來，西部都會區癱瘓的情況日益惡化，加上東部人口的大量外流，造成嚴重的「區域失衡」現象。今日，台灣地區正面臨「政治改革」與「產業升級」的契機，縮短東、西部發展差距是平衡區域發展並解決都會區惡化問題之開端。高等教育是區域發展的火車頭，因此東華大學的設立於此，正代表發展、建設、繁榮東部之開端。

（部份文稿取自花蓮洄瀾文教基金會出版之《人文花蓮》）